* 這篇文章會以本身美國念書與工作的經歷為主，自吹自擂在所難免，這邊先打個預防針。
Blog經營越久，發現越來越不想在文字內容碰觸跟隱私有關的事情。不過想想也許台灣社會給年輕人的挫折感很重，不如分享一下自己過去的經歷，給大家參考一下阿財的美國經驗。
偶爾和人聊到自己美國念書的經驗，會得到「喔，真是有錢人」這個註解。會這麼說就真的代表你我真的很不熟。
誰跟你有錢阿！
雖然和大多台灣父母一樣過度保護，但大學期間阿財就經濟獨立，GRE區區萬元補習費還害我卡債揹了一年餘，畢業之後偶爾也要負擔家裡的房租。簡單的說，阿財不是來自一個富裕的家庭。
為什麼想去美國唸研究所？
阿財本身不是資優生，事實上讀書方面並不特別在行（證據：高中幾近留級），那為什麼大學畢業之後想去美國唸研究所？一方面是嚮往美國，二方面則是把前進美國看做是個機會。
回想2004年，某天下午手上拿著澳洲打工渡假的傳單，幻想著如果花一年時間去澳洲闖蕩一年，回來之後要做什麼？家裡的經濟可能已經開始要算一份在我頭上，一趟玩下來雖然輕鬆，但對經濟現況沒有長遠的幫助。此時想起大學時代曾經抱持著的美國夢。（題外話：這張傳單後來傳到好友阿豬手上，懷疑因此造就了澳洲打工渡假的先鋒，這感覺就像看到畢福撿到自己的運動畫報而發達般玄妙阿！！）
美國夢的種子是大學時期女性友人（簡稱女友）幫忙種下的。當時這位女友帶著家人的期許，大三暑假即籌備著出國唸書所需的GRE與TOEFL考試。這位女友當然也對阿財抱持著相同期許，於是整個夏天幾乎就是在南陽街渡過的。和所有大學生一樣徬徨，社會系的背景更添幾分未知數，當時其實想著是不是畢業後試試看當時還很夯的廣告業，還是要和大家一樣擠破頭考個管理學院的研究所。每次和女友提到這個話題，結果總是換來兩張臭臉。總之即使當時還沒做下決定，GRE和TOEFL倒是都拿到個不差的成績。
隨著畢業後女性友人獨自出國唸書造成關係疏遠，有好一段時間，美國夢變成一個掛在嘴邊的天方夜譚。最後真正臨門一腳，是破斧沉舟的賭注 – 去美國唸研究所畢業之後，在當地當個賺美金的「台勞」，以一種自己喜歡的方式去解決經濟困境。
唸書的錢哪來？
阿財申請上的研究所 University of Michigan（簡稱UM） 是一間學費比擬私立學校的地方，每學期學費約47萬台幣，四學期下來光學費就要188萬台幣。阿財沒有富爸爸，而且和獎學金無緣，當時的心態其實就像創業一樣，預期畢業之後可以開始獲利，所以先找銀行融資一番。
美國學府大概也見慣了繳不起學費的學生，入學前會要求學生提供財力證明。有勞好友的信任，當時請朋友把大把鈔票轉入我的戶頭，開立存款證明之後再把錢轉回。有了財力證明，UM 相當親切地寄來入學許可，拿到這紙許可之後，阿財就向銀行洽詢利率划算的就學貸款。80萬貸款上限雖然只是學費的二分之一不到，但至少可以順利混進美國，其他的就走一步算一步了。
UM每個學期僅四個月左右，四個月過後就是另一筆學費支出，因此入學的那一天就開始金錢與時間的賽跑了。和成功的創業一樣，要拿到這個學位，除了不被當掉，最要緊的就是開源與節流。回想唸研究所期間，每天猛K數不盡的論文之外，就是課餘時間上網找個網拍代購的產品，同時加緊腳步寫蘋果書，以及找個學校提供的打工機會；至於節流，則是想盡辦法把四學期的課程濃縮到三個學期搞定。
學院課程兩年的設計有它的道理，縮短到一年半勢必要有所取捨。這段期間阿財犧牲了些許成績上的表現，以及許多睡眠時間。回想第二學期拿了18學分的課（一般建議12學分），同時在寫OS X Tiger的書，四個月期間每天都處於睡眠不足的狀態。經歷此般整頓，最後財務短缺還是得出動親友支援，到最後念完書，粗估個人債務大約台幣百萬，沒關係，依照學院職業諮詢的畢業後學生薪資試算，在美國找到工作的話，這筆錢半年就賺回來了。
找工作也需要投資
一年半的研究所課程搞定之後，辦妥畢業手續，接著就要想辦法找個美國工作了！UM 之所以貴為名校，在於他緊鄰美國汽車首都底特律。自從底特律蕭條之後，當地的就業環境就不若以往，對於阿財嚮往的科技業，真正淘金所在是美國西岸的舊金山和西雅圖。至此的挑戰才進行到一半。
目的地鎖定之後，手頭只有一家公司的面試通知，緊接著勢必要四處奔波找工作，此時需要一台跑得動的汽車，以及一筆用來四處投宿的盤纏。算一算買車加盤纏，三個月內找工作大概需要台幣十五至二十萬，看著緊繃的銀行存款，當下決定暫緩領取畢業證書，最後一個學期的學費先欠著，等找到工作需要辦手續的時候再說吧，就當它是二胎轉投資了。2007年的開始，就和處境相似的好友豐豐開著價值台幣六萬多元的大寶前往西岸了。
還好當時留了這一筆找工作預算，幾個月間在西雅圖與舊金山之間來回奔波數回，終究是找到一個不錯的工作。關於奔波過程，因為記憶不好，只記得期間13到16小時的車程很累，感興趣就看看當時的隨筆了。
舊金山科技業的工作薪資
行文至此，到底去美國唸書可不可以投資？說實在，我也不敢幫你打包票，除了前面提到的學費障礙，找工作還得面臨簽證障礙（阿財運氣好有拿到），在美國職場勢必考驗最基本的語言能力與專業領域的真本事。如果你和阿財一樣背後沒有金援，唯一可以達成的方式就是拿出創業般的精神了。最後不免一問，這麼做，值得嗎？
以阿財當時身處的舊金山灣區/矽谷科技產業來說，研究所剛畢業的薪資，大約是年薪美金5萬至10萬，端視專業領域以及談判技巧。換算一下，相當於每個月的薪水是台幣13萬至台幣25萬，阿財覺得這個槓桿的效益是蠻高的。
總之我是賭了，而且還算小贏。如果對自己的能力和毅力有信心，成功的機率相信是比中彩卷大很多的，而且套句俗話，The Journey is The Reward，不管怎樣，這經驗是賺到了。
